明星的意思是什么？
“星”指天空中亮度显著的恒星，“明”指明亮、耀眼。合起来表示在星空当中十分引人注目的明显恒星。所以第一个问题就引出了明星的定义—— （一）明星（star）是指在天文学的视野里，能直接用肉眼分辨的单颗恒星或组成天文聚星的若干恒星。而由于地球公转的原因，在同一时刻，不同的地点所能看到的星星是不同的。因此在不同的时间对同一群星进行观察与测量，其结果会有所区别；
（二）但在天文学上通常把某一特定区域在一定时间间隔内所看到星星的情况，称为这一区域的星等。对于同一区域而言其星等是固定的。 为了将星等量化以便于计算和比较，人们引入了等亮度球的概念。如果某星等的光强度是在离该星球距离为10秒角单位时所测得的，那么其他任何星等的亮度只要用距离该星球的距离除以10秒就可以算出来。于是，距离成倍的增加，星等数也相应地增加，即有 由此可以建立一个坐标系来表示任意数量的星等，这就是等亮度坐标系。根据这个定义，所有星等的测量都是相对于等亮度坐标系的。这样，无论用什么方法观测，也不管在不同时间观测还是同一时间重复观测，只要测得某个天体的星等，就可以根据这个定义来计算它离我们的距离。 显然，在等亮度坐标的极点处（见图2.4）没有星等，这里就是不可观测的暗天区。这一点和我们用肉眼所直接可见的星星的极限数量恰好一致。
由上述方程还可以得到另一个关系式 用它可以把各种不同亮度的星体换算到相同的距离单位下进行比较。例如，如果把太阳的星等加上0.05个单位，把它换算到距离单位下，就相当于把距离增加1亿公里，这个数值相当于地球到月球的距离。如果通过望远镜看到一颗比太阳亮5等以上的星星，就等于看到了月球。
以上讨论的只是单颗星星的情况。但如果是一伙星星组成的星团，情况就要复杂一些。我们可以先作如下假设： （三）每个星等所代表的实体重心是一个椭圆，它的长短两个轴分别代表大小两个极端情况下的视场。当测量一个遥远而又非常明亮的星团的时候，可以忽略这种倾斜状态。这时星团的等亮度曲线可看成是一条直线。 随着观测者站在地球上向东或向西移动，他所能见到的星等会依次变化。在一个给定的日期和时间，最大星等所对应的星等在东方或西方的无限远处是一条垂直线，而最小星等所对应的星等则在南方或北方的无限远处成为一条水平的线（见图2.7）。