牛黄什么作用和功效？
中医理论认为，“五脏皆有不寐”，即心、肝、脾、肺、肾五脏都可以发生失眠症。而“肝郁”是引起失眠的一个重要病因学基础。临床实践中，因情绪抑郁或烦躁而致失眠的患者不在少数，且常常在情绪好转后，睡眠也就得到了改善。治疗此类失眠重在调达肝气，疏肝理气，疏泄肝火即可达到治疗效果。
而在众多的疏肝理气的中药中，牛黄因其独特的作用机制和良好的药效，被用于治疗肝火郁结引起的失眠。 牛黄为犬科动物黄牛或水牛的胆囊结石，又称胆黄、胆石、铜黄等。性味归经：甘，凉；归肝、心包经。功能主治：清热解毒，消肿止痛，镇静催眠。用于高热惊厥，肝炎肝硬化腹水，黄疸型肝炎，高血压病，神经衰弱，小儿癫痫病等。
现代药理学研究证实，牛黄主要含胆酸、去氧胆酸及其衍生物，还含胡萝卜素类成分，如α-胡萝卜素、β-胡萝卜素等。这些物质均有较好的镇静催眠作用，能够抑制中枢神经系统，产生明显的助眠疗效。另外，有研究证明，牛黄的镇静效果强于苯海拉明、咖啡因和甲丙氨嗪，与阿米替林、三咪嗪、多塞平、氯丙嗪、吗啡的镇静效果相近。
还有研究发现，牛黄对大脑细胞有保护作用，能减少由电休克或苯海拉明所致的脑损伤，可能具有预防老年痴呆的作用。 从传统医学的角度来讲，牛黄适用于肝胆湿热引起的失眠；而从现代药物研究的角度来讲，因为牛黄中含有较多的胆碱化合物，因此对神经传导通路有抑制作用，可能通过调节周围神经和中枢神经系统来发挥催眠作用，从而起到治疗失眠的效果。
当然，使用牛黄来治疗失眠也要讲究方法。一般可用温开水冲服，每次1~1.5g，每日3次服用。也可以将牛黄粉加入米饭内拌着吃，或者装入胶囊，每日早晚各服2粒，连用7~10天为一个疗程。不过，要注意忌油腻食物；脾虚腹泻者慎用；孕妇禁用该品。