家里观音能放在厨房吗？
中国人信佛，其中一种信仰就是“有求必应”，认为凡是有求，必定能如愿以偿。所以一般的家庭，大多都供有观音像，尤其对与渔猎、行船为主的渔民来说，他们相信观音的慈悲，求其在旅途、在打鱼时能够保佑他们平安。这样，观音像也就被请到家里来了。
在老百姓的家里，不管是住宅内或是庭院里，一般都供有观音像，而且，民间的信仰，一般是家里供奉的菩萨都应该是坐向南，面东而坐。为什么要坐南朝北呢？因为传说南海是观音的住所，所以南方是观音的象征，这样，才符合“南海”的寓意。
到了清朝晚期，由于国外宗教文化的影响，加之政治的需要，观音的供奉逐渐多样化，求平安的信众多供“送子观音”，求身体健康的多供“药王观音”，求生意兴隆则多供“财神观音”，求婚姻幸福多供“如意观音”等等，人们根据各自所需要祈求的事物，来摆设供奉的相应观音，以求满足自己的心愿。
虽然，对观音的信仰已根植于民间，但是，人们却不知观音来历和称谓，更不知其所代表的涵义。
在道教中，关于观音的阐述：
观音，观世音，或称观世大悲、观音大悲、观音圣众、救苦观音、紫竹林观音、南海观音、三十三观音。她是托俗形像、随类化身的妙导慈悲，她“身作白衣，抱着赤孩，乘狮子象，及其游历因缘，在乐州石柱谷升天，在夏州柳畔生神羽化，在蜀郡鹤鸣山为道士，在雍州万年县降魔为尼”。这些不同形像、不同姿态的观音，都是她在随顺救度众生时，所化作的不同形像和姿态。因相传其住普陀山，所以又称“普陀山观音”。
据道教传说，此神本是古时一位菩萨，因入南方参悟佛法，经过南海，见此地幽雅绝伦，生有菩提树，树间常有香烟缭绕，由是感念，化身为石，似莲开花（即莲台），后得得道成仙，托化观音（即莲蓬）。此神能变化，善显化，故有此名称。
关于观音的身世，据佛教经典记载：往昔久远的很久以前，没有须弥山，也没有四天下，大海无边，只有一个净琉璃世界，当时，世界的主为首楞塔王，膝下有九兄姊，合十有一子，老大为婆琉璃，老二为摩尼，老三大慈，老四大悲、老五乐师、老六光印、老七喜藏、老八伏藏、老九离垢。首楞塔王由于修习观行之法，而证得道果，他的孩子也都获得了佛果。老大婆琉璃是佛现，老二摩尼是宝意佛，老三大慈是大慈大悲观世音菩萨、老四大悲是八宝观世音，老五是乐师是欢喜观世音，老六光印是普光观世音，老七喜藏是功德海观世音，老八伏藏是秘密观世音，老九离垢是清净观世音。
另，还有一说法，认为此九子都是观音的化身，在《诸经要集》中称其为“九法身”，并引证《大乘义章》说道：“九法身者，所谓过去、未来、现在、佛、辟支佛、菩萨、比丘、比丘尼、优婆塞优婆夷也。”《金虹贯》中说：“九法身者，即过去庄严劫中，有九十九亿诸佛，为一佛一斤，今我九僧，为弥陀一子，曾闻九僧，当来有九十九亿，称名一见，皆得总持三昧。”即这九子皆为观音化身，于未来世，当为佛者。
至于为何将女身打扮成男装的“观音”，学术界至今尚无定论，众说不一，莫衷一是。
有认为，印度原本盛行男身像，中国佛教虽然接受了女身说法，但出于信仰习俗差异，仍将雕像做男性化处理，示其神力无比，观音作为南方佛教的代表，自然是男身像了。
有认为，中国佛教对观音的信仰是逐渐高大的，最早从摩耶夫人的角度看，观音不过是男性符号，表示子宫和生命源泉无碍地延续。然而，从普遍的信仰角度来看，女性生殖崇拜被抬高到了最高境界。当男性崇拜在现实中成为一种强大的政治力量时，“大男子”观音就被造了出来。
有认为，佛教之初本来没有具体形像，后来源于密宗曼荼罗，将大日如来佛顶上的无为佛母——天冠文殊像用作西方净土释迦如来像，故有男女之别。
也有认为，中国最早把观音画成女人的，是宋朝的宫廷画家，据说是为了讨好宋朝的慈禧太后。原来，宋真宗时，天书降临，天廷派天曹使者下通知，要让真宗皇帝到泰山去做监斋，真宗惊慌万分，称如果临行前，宫中有祸，就叫观音拯救帝宫。宋朝的画匠就很巧妙地完成了这一任务，将垂须飘带、慈眉善目的观音画成女性，这才有女观音的历史来历和形象。
反正，无论是何种原因，使观音像被“化妆”成男身，其形相都被广大信众接受，千百年来，以男相示人，且越来越被神化，从大乘佛法中的《悲莲华》等经文中，就能领略观音的神奇。
不过，在民间，也就是小乘佛法中，仍将其观视为女性，仍有“三十三观音”之说，在图像上也有女性观音形象，如常见的“千手观音”、“送子观音”等。