杭州西湖怎么来的？
“西湖”并非指一个湖，而是由很多湖泊组成，其中最大的两个是西湖和外西湖。 据载，春秋战国时期，这里属于吴越国，有“五湖”之称。秦灭越后，统一中国，筑灵渠，开通江南运河（京杭运河），杭州一带江河纵横、湖沼密布的局面开始改变，许多湖泊被填没或变为池塘，“五湖”也变成了“西湖”。汉唐时，西湖面积还要更大一些。到了宋代，因为西湖底部的泥土逐渐淤积，湖面逐渐收窄、水深变浅。
从元代开始，政府在西湖里建闸，引水灌田，发展农业。到明代中后期，由于围湖造田和引湖水灌田的规模越来越大，再加上自然灾害的影响，西湖水面大幅度缩减，形成了一个个大小不一的池沼。这就是今天北京西郊玉泉山下的玉泉水库和圆明园附近的水库的前身；也是今天北京的西海、北海和白莲池等水域的由来。
不过，当时的“西湖”还并非今天我们看到的西湖，它位于今天的岳庙附近。据说当年岳飞抗金，驻兵于此，因军中缺粮，便以手刃敌将杨幺而犒劳三军，并在湖边扎营种菜，故此湖称“西湖”。
后来，人们又在离西湖不远的胡家河岸堆筑堤坝，引湖水灌田，形成了另一个湖中湖，即今日的“小湖”。这个湖也常被称作“西湖”——因为它实在太小了，远远不及大西湖的水面，只相当于大西湖面积的六分之一，故而有了这个别名。