“吉羊”指的是生肖羊，因为农历腊月是农历一年中最接近立春的月份——春节即将到来，万物即将复苏；而羊在十二地支中属末，古人以子午卯酉为四正，寅申巳亥为四隅，辰戌丑未为四大土，末位也就是最不活跃的一个角落，就像冬季一样沉寂，所以末又被称为“暮”，代表的是潜伏和等待，这与羊一天之中行动的时间段完全契合——上午和下午都休息，只有中午一会儿活动时间。
《庄子·盗跖》中有句话叫“牛羊之字，毋节于时”，意思是羊和牛这些牲畜，不懂爱惜自己的身体（养得不好），该吃吃该喝喝，不懂得节制自己的活动范围和时间，整天没事干就在那瞎溜达。这其实是借羊来讽刺那些不知道珍惜光阴、整天游手好闲的人。 古人观察羊的生活习性得出一个“羊吃百草”的说法，也就是说羊是个食草的动物，什么都吃，尤其是冬天来了什么也看不到，就啃点土吃点草叶过活。
赵予行优质答主羊，甲骨文中作，与“鱼”字有相似之处，只是鱼尾变成了羊角。
古人造字时，羊字本应有“四不像”的形态，即羊头牛腹马足鸡翅。许慎《说文解字叙》说：“古者包羲氏之王天下也……故序易为卦，以定天下之业，而结绳为网罟以佃以渔，盖取诸离。……日月相推而明生焉，寒暑相推而岁成焉。……庶神祗、山川、林埴、财用、四时、五行、阴阳、氛雾，莫不毕载。”《周易·系辞下》说：作结绳而为罔罟，以佃以鱼，盖取诸离，……古者庖牺氏之王天下也，乃取兽之“皮、革、毛、羽、脂、角”而为之罟，因网罗天下，而作网罟之文。这里说的即是“四不像”。
“四不像”的原型是麋鹿，因此人们把“麋鹿”视为吉祥动物。如人们送婴儿出生贺礼，常常有“鹿纹”之物，寄托美好的祝愿。古代人们认为麋鹿“夜眼有光，昼伏夜动，耐风暑而好湿”，所以人们把“鹿”视为祥瑞之兽。后来人们在使用过程中简化这个字时便取了羊头、山羊角。
“羊”字有其约定俗成的字形后，人们又将“羊”的字形简化，去掉了底部的足，成为“大头羊”，即古文字和金文中的字形。后来的字形发展，羊字的上部又经历了，，，几个发展阶段，最后演变成了现在这种“瘦高羊”的字形。
