“行”字在此处是“道路”、“行业”的意思，“金木水火土”就是五个不同“路”的意思。 木、火、土、金、水——大自然界的五种元素（五体）； 肝、心、脾、肺、肾——人体内的五脏。
五行的相生相克关系可以理解为： 木生火，是因为木干热容易起火，故有“木生火”的说法； 火生土，是因为火温暖而土燥，故有“火生土”一说； 土生金，因为土里涵金山体坚实，故有“土生金”之讲； 金生水，因为是金属冰凉可以生水，因此有“金生水”之说； 水生木，原因是水温润而使树木生长，所以有“水生木”的观点。 阴阳也是古人对宇宙万物两种对立属性的抽象，用现代语解释阴阳就是：光明与黑暗、温热与寒凉、向上与向下等等。
阳盛则阴衰，阴盛则阳衰，二者相互依存又相互制约。 而中医理论中，自然界万物都是处于不断运动变化之中，这个运动变化可用阴阳五行来表示。 上边所说的五行其实就代表了五种状态。而这五种状态的循环也是代表了阴阳平衡的不断被打破和重建的过程。 所以，学习中医要从整体上去认识问题，用宏观的思维去理解这个世界。而不是盯着五行去找生克，盯着经络去寻病究源。否则就会像盲人摸象一样，永远也找不到问题的本质。
曲哓微优质答主木象征着生长，火象征着兴旺，金象征着收敛，水象征着凝肃，土是这四行的辅相。
木、火、土、金、水，是万物化育生成的要素，五行之气畅达和谐，就会风调雨顺，天下太平。五行象征着天地之气化育万物的规律，这是一套古老的哲学理念。
古代学者认为，自然界和社会现象的复杂变化，都可以用五行学说来解释。这种学说在政治、经济、哲学、医学、方术以及各种文学艺术中，都占了重要位置。古人甚至用五行相生相克的道理来说明社会斗争和朝代兴亡的规律。什么商朝属金德，它的兴旺是由于它受到前代火德周朝的资助，而商朝的灭亡呢，则是因为受到水德周朝的克伐……五色、五方、五声、五味、五脏、五种生物及五大民族，是与五行相对应的。
五行学说到战国时代，经过邹衍的改造，更加系统和严密了。他们把历史上发生过和可以预想将会发生的一切事物，统统纳入五行循环之中。他们还把地理方面的学说纳入阴阳五行之说，把天下分为九州，每一州都代表五材之一，每一州的土壤颜色与该州所代表的地材之色相同，每一州的物产也同于它所代表的地质要素。五材还象征五方、五行和五味……这种把整个世界分门别类地纳入一个体系之中的做法，在后来有越来越发达的趋势，终于发展成为谶纬神学。
