五行是怎么产生的？
五行说最早见于《尚书·洪范篇》。相传周武王伐纣灭商后，殷商贵族伯夷、叔齐归降周朝，在朝歌（今河南淇县）城北朝汲两山之间，耻食周粟，采薇（野菜）而食，饿死在首阳山（朝汲二山中的一座）。有穷后羿射杀夏代的皇帝太康后，自立为君，他的臣子寒浞又杀掉了后羿，自立为君。后来，后羿的儿子少康兴起，灭了寒浞，恢复了夏代的江山。少康的庶子封在唐（今山西翼城西），称为唐侯。唐侯的后代非子，居于犬丘（今陕西兴平），善于养马，周孝王十分欣赏他的才能，把他的秦地（今甘肃天水东）封给他，让他主掌马匹。他的后代就以封地为姓，称为秦嬴。秦国的祖先伯翳就帮周武王治理过马匹，在周初灭商中有大功，周公摄政时，向伯翳询问有关治国的“洪范九畴”，伯翳就说了以上这段话。《尚书·洪范》所讲的“五行”，是上古巫觋的宗教名词，是五行起源的原始状态。
“五材”说，见于《左传·襄公九年》。这一说法的代表人物是郑国贤臣子产。《左传·襄公二十五年》记载，郑国执政大臣子产于公元前548年去世，郑国太子（后来的郑简公）和原执政大夫子太叔先后致祭，他们请来老臣子大叔读了祭文，祭文说：“子产用五种德性规范了官吏的从政行为，他像金子一样清明，像玉般温润，像铁般坚贞，像石般有棱角，像磨刀石一样能砥砺别人”。祭文中用金、玉、铁、石、砥五种物质象征君臣要具有的五种品德，并用这五种品德要求和规范全体官吏的从政行为。
“五常”说，见于《孟子·滕文公下》：“仁之于父子也，义之于君臣也，礼之于宾主也，智之于师生也，信之于朋友也。五者，天下之达道也”。孟子的这一思想，是对子产五材说的继承和发展，“五常”由“五材”转换而来，即孟子的“五常”说比子产的“五材”说要高一层。“五常”说是“五行说”发展和完备的阶段，标志着五行说作为一种思想方法已经普遍地为广大知识分子所接受。