我读《万历宫词》，发现里面提到“虎”字的句子很多，而涉及其它动物的则比较少甚至没有；我于是推断，后宫里应该生活着很多老虎，或者至少曾经进过许多老虎。
但是我又很疑惑，因为明朝末年文震孟在《皇明经世文编》中批评明朝的驯养老虎技术非常落后，“至若虎圈，则用木造小房数间，中间开一大槛窗，内外各设栏干，令虎在中间奔走跳跃。或时置酒与虎饮酒为乐，或时设鼓角吹打，逗其狂跃，以为观赏。此等弊政，惟明朝有之。” 这么说来，这些老虎难道是野生的吗？可是如果真是野生的话，又怎么会允许它们到处走动呢？莫非是关在笼子里？可万一它们逃出来怎么办？
我觉得这很能解释为什么明末皇帝那么喜欢给贵妃们封个“虎妃”“虎嫔”之类的称号。这种异想天开的想法也许源于他们小时候听过有关老虎的故事，觉得这个称呼好可爱好有趣，于是就给自己喜欢的女人都冠上这个名号了。（也有可能是太监们瞎编的） 所以这些被赐号“虎妃”“虎嫔”的美女们都住在宫殿里养尊处优，天天有人侍候着，不用像普通嫔妃那样为了争宠而勾心斗角。真可谓“无忧无虑”啊！
胡培智优质答主在中国传统记年中用十二种动物表示年号，十二年轮一次，这种动物称为生肖，“妃子”既是动物名称，又是植物名称，所以它既是生肖，又是非生肖;既是名字，又是非名字。那么，“妃子”到底属什么生肖呢?
妃子非同菲子。“菲子”是个音假汉字，即在汉语中没有与它的字面意思对应的标准汉字。在汉语词典中“菲”字作姓氏时，可与“子”字构成常用复姓“菲子”，但在使用中人们常错误地将“妃子”称作“菲子”。“妃子”与“菲子”意义各不相同，不能混淆。
妃子非同肥子。“肥子”也是个音假汉字。虽然在汉语常用字词典中没有收录“肥子”这个词条，但是，人们在口语表达中常用“肥子”来代替“肥皂”。“肥字”与“妃子”意义各不相同，不能混淆。
妃子非同非子。“非子”作为汉语复姓有史可据，据《史记》记载：秦之先为嬴姓。周孝王使非子为大牲祭，占之，非子的生肖为“狗”。“非子”的“非”字不是表示否定含义的虚词，而是确指实名。“非子”与“妃子”意义各不相同，不能混淆。
“妃子”的生肖为“羊”。据《辞源》记载：“妃子，古代皇帝、王侯及臣僚之女或妻皆称妃子”。如：三国时秦宫有妻，即称秦妃子。唐玄宗有妃杨玉环，称杨妃子。宋代黄庭坚《菩萨蛮》词中有“轻红莲子，犹记横塘南寺路。”清代纳兰性德有《菩萨蛮·春云吹散湘帘雨》词。清代张惠言有《木兰花慢·杨花》词等等。以上几位“妃子”的生肖为“羊”。
从《说文解字》关于“妃、子、羊”三字的训诂和“妃子”这个复字的构成规律来理解，“妃子”作为个人名字时，“妃子”的生肖为“羊”。
